Zircon

Le zircon est une pierre fine (qualifiée parfois de semi-précieuse) naturelle ayant une forte dispersion (appelée aussi «les feux») ainsi qu’un éclat sub-adamantin. On le trouve dans un large éventail de couleurs tel que jaune, brun, orange, rouge, violet, bleu et vert.

Lorsqu’il est incolore, on peut facilement le prendre pour un diamant. Il est important de ne pas confondre zircon et cubic zirconium (CZ – appelé parfois à tort zircon). Le CZ est produit en laboratoire et possèdes des propriétés optiques similaires à celle du zircon naturel – dispersion et éclat élevés --  et c’est pour cela qu’il est souvent utilisé dans des bijoux de moindre valeur.

Comme le zircon contient différents pourcentages d’élément radioactifs, sa structure cristalline ordonnée peut être détruite avec le temps et produit un zircon métamicte (zircon “bas”). Dans un tel cas, ces propriétés physiques et optiques seront légèrement différentes des zircons “haut”. Attention, le zircon n’est pas radioactif: il possède une quantité infime d’éléments qui le sont mais le zircon n’émet aucune radiation et il n’est pas dangereux pour celui qui le porte. Le terme zircon utilisé dans le présent texte réfère au zircon “haut”.

Où trouver le zircon que vous recherchez ?

Pierres de Charme dispose d’une vaste collection de zircons de haute qualité, très bien taillés, de différentes formes, de différentes dimensions mais aussi des pierres calibrées et des mêlées de petites dimensions en plusieurs couleurs.

Fiche technique du Zircon

Le zircon est apprécié pour sa dispersion et son éclat très élevés. Sa dureté se situe entre 6,5 et 7,5 sur l’échelle de Mohs. Son éclat peut être vitreux à adamantin et sa ténacité est faible à moyenne. Il sera souvent taillé de manière à montrer sa dispersion.

Pour identifier cette pierre fine, les gemmologues disposent de plusieurs instruments. Il est impossible de prendre l’indice de réfraction du zircon (souvent le test le plus rapide et le plus efficace pour identifier un type de minéral)car, son indice dépasse la limite du réfractomètre. En revanche, sa biréfringence très élevée fera apparaître un phénomène de dédoublement des arêtes de facettes et de certaines inclusions. Sa densité également élevée pourra donner un indice de l’identité de la pierre en la soupesant dans la main car elle semblera particulièrement lourde. Finalement, son spectre diagnostique, le spectre de l'uranium, sera observé au spectroscope avec une raie marquée dans le rouge à 653 nm et d’autres lignes et bandes peuvent être visibles.

À l’état brut, le zircon se présente sous forme de cristaux prismatiques à base carré ou rectangulaire, cependant il est souvent trouvé sous forme de galets. Son éclat très élevé peut être observé même sur des cristaux bruts.

Les pays producteurs

Les principales sources de zircons sont le Myanmar, le Cambodge, le Sri Lanka, la Thaïlande ainsi que le Brésil, la Corée, Madagascar, le Mozambique, le Nigéria, la Tanzanie, le Vietnam et la France. Ils sont normalement trouvés dans des dépôts secondairesparmi les graviers gemmifères.

Le zircon est-il traité?

Le traitement le plus courant pour le zircon est le traitement par chauffage. De nombreux zircons brun-rougeâtre sont souvent traités par chauffage pour les rendre bleus, jaune doré ou incolores. Certains zircons “bas” peuvent retrouver leurs propriétés optiques et physiques de zircons “hauts” lorsqu’ils sont traités par chauffage. Il est à noter que le zircon peut avoir subi un chauffage naturel lors de sa formation; on peut aussi le traiter par chauffage en laboratoire.

Le zircon en joaillerie

Le zircon est très apprécié en joaillerie pour son éclat et sa dispersion élevée, propriétés optiques proches de celles du diamant. Étant donné sa dureté moyenne et sa propension à s’égriser, il est souvent porté en pendentif ou en boucles d’oreilles. Il peut cependant être serti sur une bague dont le modèle protégera la pierre; il est important de porter une attention toute particulière aux possibilités de rayures et de chocs.

Le zircon est la pierre de naissance du mois de décembre.

Critères de qualité et de valeur du zircon

La grosseur de la pierre une fois taillée, l’intensité ou la saturation de la couleur de la gemme et la pureté du matériau sont les principaux critères de qualité et de valeur du zircon. La qualité de la taille aura aussi un grand impact sur l’apparence de la pierre.

Le saviez-vous?

Un zircon trouvé en Australie serait le minéral le plus vieux de la terre avec 4,4 milliards d’années.

Schumann, W. (2000). Guide des pierres précieuses: Pierres fines et ornementales. Lausanne: Delachaux et Niestlé. p.108 

Zir-2. In Cours de base en gemmologie Gem-A. London, 2010 

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What Is Zircon Gemstone | Zircon Stone – GIA. (n.d.). Retrieved August 07, 2016, from http://www.gia.edu/zircon