Quartz

Le quartz est l’un des minéraux les plus abondants de la croûte terrestre. Nous croisons ce minéral quotidiennement dans des roches ou dans du sable. Plusieurs pierres fines (qualifiées parfois de semi-précieuses) font partie de cette immense famille.

Le quartz peut se trouver sous plusieurs formes dans la nature : en grands mono-cristaux visibles à l’œil nu (les quartz cristallins) ou en agrégats constitués d’une multitude de minuscules cristaux imbriqués les uns dans les autres (les quartz polycristallins). Les quartz peuvent se présenter dans une large gamme de couleurs et d'aspects. Les amateurs et passionnés d’ésotérisme attribuent au quartz de nombreuses vertus et bienfaits.

Où trouver le quartz que vous recherchez?

Pierres de Charme dispose d’une vaste collection de quartz cristallins et polycristallins de haute qualité, de plusieurs formes et dimensions ainsi que des pierres calibrées.

Quartz cristallins

Comme les autres quartz, les quartz cristallins sont constitués de silice (SiO₂). On les qualifie de quartz cristallins parce qu’ils se présentent en cristaux visibles à l’œil nu, assez gros pour être taillés.En fait, ils sont généralement plutôt gros, certains pouvant atteindre plusieurs centaines de kilogrammes – voire jusqu’à 2 tonnes 2-- et mesurer plusieurs mètres.

• Cristal de roche et Quartz à inclusions

Le cristal de roche est la variété incolore du quartz cristallin; elle ne contient aucun élément colorant en impureté. Cette variété peut cependant présenter diverses inclusions lui donnant une multitude d’apparences. Par exemple, le quartz rutilé est un cristal de roche parsemé en quantité plus ou moins importante d’aiguilles de rutile de couleur doré; parfois, du fer peut s’infiltrer dans les fissures et s’oxyder donnant une pierre tachetée de jaune, d’orange ou de rouge vif – le quartz fraise, ou encore des inclusions de tourmaline noire peuvent traverser le cristal de roche - la liste est longue!

Le cristal de roche irradié devient brun (le quartz fumée). On peut aussi le traiter par choc thermique et provoquer des fissures dans lesquelles on fait pénétrer une teinture, verte par exemple pour imiter l'émeraude. Le cristal de roche se trouve essentiellement au Brésil mais; de nombreux autres pays en produisent, tel que la Chine, la France, le Japon, Madagascar et le Myanmar.

• Œil-de-chat

Certains quartz cristallins contiennent des fibres d’asbeste parallèles en quantité suffisante pour produire un effet de chatoiement (œil-de-chat) lorsque ces quartz sont taillés en cabochon.

• Améthyste

L’améthyste est la variété violette du quartz cristallin. Sa couleur violet foncé à violet clair est due à la présence de fer (Fe) en élément trace; la couleur est souvent distribuée en zones plus claires ou plus foncées, notamment dans les améthystes naturelles. C’est la pierre de naissance du mois de février.

Cette pierre fine (parfois qualifiée de semi-précieuse) est sans aucun doute le quartz le plus populaire. L’améthyste qui faisait concurrence autrefois aux plus belles pierres précieuses est devenue abordable au début du XIX siècle lorsque des gisements importants ont été découverts au Brésil. Aujourd’hui, elle est tout aussi appréciée des grandes maisons de joaillerie que des manufacturiers de bijoux plus modestes. Les principaux producteurs d’améthyste sont l’Uruguay et le Brésil mais on la trouve également dans de nombreux autres pays tels que la Bolivie, l'Inde, Madagascar, la Namibie, la Russie, le Sri Lanka, la Zambie et le Zimbabwe. On peut chauffer l’améthyste pour produire la couleur jaune, la citrine ou la couleur verte, la prasiolite.

• Citrine

Comme pour la couleur violette de l’améthyste, la couleur jaune à jaune orangé de la citrine est aussi due à la présence de fer (Fe). Cette couleur jaune est obtenue par chauffage d’une améthyste violette. La citrine est connue pour être une des pierres jaunes les plus vendues au monde. Lorsque la citrine est de couleur plus foncé et orangé on la qualifie de « citrine madère ».C’est la pierre de naissance du mois de novembre et celle du treizième anniversaire de mariage.Les principaux gisements de citrines se trouvent au Brésil; des dépôts moins importants se rencontrent aussi aux États-Unis, à Madagascar, en Argentine, en Écosse, en Espagne, en Namibie, au Myanmar et en Russie.

• Amétrine

L’amétrine est un quartz qui présente des zones de couleurs violette et jaune dans le même cristal. La source principale d’amétrine naturelle se trouve en Bolivie.

• Quartz fumée

Le quartz fumée est un quartz brun à brun légèrement grisâtre. Dans le commerce,le quartz fumée est souvent qualifié à tort de topaze fumée ou Smoky Topaz. La couleur du quartz fumée est souvent due à une irradiation naturelle ou non d’un cristal de roche.

• Quartz rose

Le quartz rose présente une couleur douce et unique dans les tons de rose très clair à un rose plus saturé qui reste néanmoins relativement clair. Il peut être transparent ou laiteux et est très apprécié en joaillerie. Les deux sources principales de quartz rose sont le Brésil et Madagascar. Il peut présenter un phénomène optique qualifié de diastérisme (étoile vue en lumière transmise).

• Prasiolite

La prasiolite est un quartz de couleur vert très clair et doux. Cette couleur est extrêmement rare naturellement; elle est plus généralement le résultat du chauffage d’une améthyste à basse température. Au Brésil il existe un gisement de prasiolite de qualité moindre mais de couleur naturelle. La prasiolite est parfois qualifiée d’ « améthyste verte » dans le commerce.

Fiche technique du quartz cristallin

La dureté des pierres fines (ou semi-précieuses) de la famille des quartz est suffisante pour qu’on puisse les sertir dans des bagues (7 sur l’échelle de Mohs). Outre le fait qu’elles sont assez stables et tenaces, les variétés de quartz cristallin ne sont pas rares et restent tout à fait abordables.

Au polariscope, on peut observer des couleurs d’interférence et la figure optique caractéristique des quartzs dites en œil-de-taureau.

Certaines inclusions permettent aux gemmologues de distinguer les améthystes et les citrines naturelles des améthystes et citrines synthétiques.

La grosseur de la pierre une fois taillée, l’intensité ou la saturation de la couleur de la gemme et la pureté du matériau sont les principaux critères de qualité et de valeur des quartz cristallins. Certains cristaux de grosseur importante peuvent comporter des zones de couleur. L'homogénéité de la couleur dans la pierre taillée constitue un facteur important de valeur.

Quartz polycristallins

Le quartz peut aussi se présenter sous la forme polycrystalline, c’est-à-dire constituée de minuscules cristaux invisibles tout autant à l’œil nu qu’au microscope. Les quartz polycristallins sont de diverses couleurs et généralement translucides ou opaques. Il existe aussi des quartz pseudomorphes, c’est-à-dire dans lesquels la silice a remplacé un autre minéral ou une substance organique pré-existante. Il existe plusieurs variétés de quartz polycristallins.

• Calcédoine - La calcédoine est la variété la plus importante des quartz polycristallins. Ses grains sont très fins et elle peut être semi-transparente à translucide; elle se présente sous une multitude de couleurs. Le terme de calcédoine seul, sans autre qualificatif, est réservé à une variété blanche à bleutée; les autres variétés de calcédoine sont décrites par le terme de calcédoine en préfixe suivi de la couleur.
  • Cornaline - variété orange à rouge à brunâtre de la calcédoine. La couleur de la cornaline est due à la présence d’oxyde de fer en impureté. Cette calcédoine est utilisée depuis plusieurs millénaires pour décorer et orner joyaux et parures. Au temps des Romains, on l’utilisait dans des bagues et en intaille dans des sceaux (la cire chaude ne colle pas à la cornaline). Aujourd'hui, on trouve de la cornaline au Brésil, en Inde, en Sibérie et en Allemagne. Certaines calcédoines peuvent être teintes pour imiter la cornaline
  • Sardoine - variété plutôt brune à rouge très foncé. Comme la cornaline, la sardoine doit sa couleur à de l’oxyde de fer en impureté.
  • Prase - terme utilisé pour désigner la variété vert foncé de la calcédoine colorée par des inclusions minérales vertes d’actinote.
  • Chrysoprase - terme utilisé pour décrire la variété vert pomme à vert plus foncé colorée par le nickel (Ni). Le mot chrysoprase vient du grec et signifie « or » et « vert ». C’est l’une des variétés les plus précieuses de la famille des calcédoines. Les morceaux de chrysoprase brute de taille importante peuvent comporter des zones de couleurs. L’Australie est le principal pays producteur de chrysoprase, mais on en trouve également en Allemagne, en Pologne, en Russie, aux États-Unis et au Brésil.
  • Agate - terme utilisé pour désigner les calcédoines présentant des zones de couleurs ou de transparences différentes. Dans l’agate, on peut observer des bandes d’une même couleur mais de différents tons ou bien des bandes de couleurs différentes. Il existe une multitude de variétés d’agate, par exemple, l’agate de feu au joli jeu de couleur, l’agate dentelle avec ses bandes bleues et blanches, l’agate mousse et ses inclusions dendritiques qui rappellent la mousse végétale, etc. Les agates se teignent très facilement et c’est pourquoi on en trouve dans mille et une couleurs dans le commerce.
  • Onyx - dans le commerce, le terme onyx désigne la calcédoine noire. En gemmologie, l’onyx est un quartz polycristallin qui présente des bandes droites et parallèles, à l’inverse de l’agate dans laquelle les bandes sont courbes. Lorsque les bandes sont brunes et blanches on qualifie cette calcédoine de sardonyx. Il existe de nombreux traitements chimiques pour noircir la calcédoine et en faire de l’onyx.

• Jaspe

Le jaspe est la variété opaque du quartz polycristallin. On le trouve dans une multitude de couleurs dues à des impuretés.Le jaspe se qualifie en fonction de sa couleur, par exemple : jaspe rouge, jaspe vert, etc. Il peut aussi présenter plusieurs couleurs à la fois. Il est facile de le traiter par teinture pour imiter d’autres pierres.

• Aventurine

Le terme d’aventurine est le nom commercial du quartz aventuriné. Ce quartz polycristallin, translucide, possède une multitude de petites inclusions de mica vert qui lui donnent un effet pailleté. On peut le confondre avec du jade.

• Les quartz pseudomorphes - Le matériau d’origine : bois, coraux ou autres est remplacé par du quartz qui se dépose et remplace peu à peu le matériau d’origine. Ces quartz transformés présentent les mêmes propriétés que les autres quartz polycristallins et leur apparence est parfois des plus intéressantes. Par exemple, un morceau de bois silicifié garde l’apparence du bois mais il est beaucoup plus lourd  - densité de 2,60 à 2,65 pour le quartz contre 1,00 ou moins pour le bois - et son éclat est vitreux comme celui du quartz.
  • Œil de tigre - Le quartz a remplacé la crocidolite (famille de l’asbeste) de départ. Le matériau garde donc son aspect fibreux mais possède la dureté et l’éclat du quartz. On observe alors un effet soyeux qui ressemble à du chatoiement. Il est possible de chauffer ce matériau pour le rendre rouge ou le teindre pour lui donner différentes couleurs.
  • Bois silicifié - La silice peut remplacer le bois de troncs d'arbres au complet. Le matériau, considéré comme un fossile, présente par conséquent l’apparence du bois (structure concentrique, nervures, etc.). Le bois silicifié ressemble tellement à du bois que certains randonneurs en ramassent par terre et sont surpris de constater que « ce bois-là » est lourd. On retrouve beaucoup de bois silicifié aux États-Unis.

Fiche technique du quartz polycristallin

Les pierres fines (qualifiée parfois de semi-précieuses) de la famille des quartz ont une dureté suffisante pour pouvoir être serties dans des bagues (6 sur l’échelle de Mohs). Ces gemmes plutôt abordables ne sont pas rares et leur stabilité et leur ténacité satisfaisantes.

La grosseur de la pierre une fois taillée, l’intensité ou la saturation de la couleur de la gemme et l’absence de traitement sont les principaux critères de qualité et de valeur des quartz polycristallins. 

(2010). Qua-3. In Cours de base en gemmologie Gem-A. London. 

(2010). Qua-3. In Cours de base en gemmologie Gem-A. London.